办学主体不同:各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院、网络教育学院,所以成人高考和网络教育的办学主体一般为高等学校,但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考严格意义上说是没有办学主体的,完全靠个人自学。目前出现了短线自考,短线自考的办学主体一般为个人或民间机构,也有一些是由各大学办的,但一般都是打着大学的旗号。电大则是由当地广播电视大学办学。
文凭不同:成考和网络教育的文凭都是各大学的成教学院发的,你考上了哪个大学的成教,毕业时就会盖有哪个大学的章;自考的文凭上盖有两个章,一个是主考院校的章,另一个是当地自考委的章;电大则是当地广播电视大学的章。另外,自考与成考、网络教育、电大均有本科,达到条件者国家也可授予学士学位。但学士学位证书上会说明是高等教育自学考试/成人高等教育/电大/网络教育的学士学位。
考试方式和难度不同:成人高等教育有入学考试,学生通过成人高考考试,但成人高考无论是难度上和录取分数上都大大低于普通高考,一般来说考试的难度仅相当于初中毕业的水平,而录取分数线也仅为普通高考 1/3 到 1/2 左右,基本上只要考个两三百分就可以上成人本科,而且是宽进宽出,只要考上了,一般都可以顺利毕业(这点和普通高考相似);高等教育自学考试入学叫宽进严出,学员入学时不需要通过考试,直接就可入学,但如果你想得到国家承认的毕业证,就得一门一门的通过国家统一公开考试,自考全都由国家出题且在社会上公开考试,所以难度很大;而电大无入学考试,且进去后全部考试都是内部考试,走得是宽进宽出模式,只要你报名交学费,基本上都可以毕业;网络教育和电大相似,考试基本上都只是形式。所以,这几种继续教育形式中,自考难度最大且过程艰苦,成考比较容易,相对电大和网络教育最容易。